“Estoy convencido de que la sostenibilidad y la apuesta por propuestas diferenciadoras son las que asegurarán que la República Dominicana lidere el turismo en el Caribe en los próximos años.”

                                                                                                                                 William R. Phelan

En un punto de inflexión para el turismo dominicano, la sostenibilidad dejó de ser un apéndice reputacional para convertirse en criterio estratégico de inversión, diferenciación y resiliencia. La República Dominicana combina estabilidad macroeconómica, conectividad aérea y marítima sobresaliente, y una industria turística madura con capacidad de atraer marcas globales y capital institucional. Ese terreno fértil exige, sin embargo, una nueva forma de crecer: menos volumen por volumen y más valor con propósito.

Ahí encaja el liderazgo de William R. Phelan. Con más de dos décadas en la Organización Cisneros, Phelan encarna una visión que trasciende el modelo tradicional y redefine el estándar del lujo con impacto positivo. Desde Tropicalia, impulsa el Four Seasons Resort and Residences Dominican Republic at Tropicalia, un desarrollo concebido desde el diseño para operar bajo estándares internacionales (como LEED) y con baja densidad responsable, integrando paisajismo nativo y materiales locales. La tesis es clara: el lujo del presente no se define solo por el confort, sino por la autenticidad, la trazabilidad ambiental y social, y la contribución real al territorio.

El proyecto destaca por su enfoque integral. No se trata únicamente de levantar un hotel o vender residencias; se trata de construir un destino responsable que respete y regenere su entorno, y que genere progreso para su comunidad. Tropicalia ha reservado más de dos tercios del terreno para conservación, ha reducido al mínimo la huella de construcción y ha incorporado metas concretas de empleo, compras locales y fortalecimiento de cadenas productivas con MiPymes. Esa combinación —excelencia operativa, gobernanza ambiental y social, e inclusión económica— envía una señal nítida a inversionistas que evalúan riesgo-retorno bajo criterios ESG y buscan proyectos con métricas verificables.

La visión de Phelan no se limita a su sombrero corporativo. Como presidente de Promiches, lidera un trabajo de articulación público-privada y comunitaria que convierte a Miches en un laboratorio de destino planificado, ordenado e innovador. El Acuerdo Público-Privado para el Desarrollo Turístico de Miches (firmado en 2021) estructura componentes críticos —accesos públicos, manejo de residuos, agua, seguridad, conectividad, espacios para economía local— que reducen fricciones, dan certidumbre al capital y elevan el estándar de gobernanza del destino. Promiches agrupa 11 miembros y un pipeline superior a 3,000 habitaciones entre proyectos hoteleros e inmobiliarios, consolidando masa crítica y especialización.

Ese andamiaje coincide con una ampliación del mix de producto en el país. Junto con Tropicalia y Four Seasons, han aterrizado y/o anunciado su llegada marcas de gran prestigio en el Caribe y a escala global. La presencia de banderas de lujo y residencias con marca (branded residences) amplía la base de divisas, eleva el gasto en destino, profundiza la formalización de cadenas de suministro y fortalece la resiliencia ante ciclos. A su vez, la plataforma MICE (reuniones, incentivos, conferencias y exhibiciones) que aporta Four Seasons integra demanda corporativa y de grupos, clave para desestacionalizar y sostener ocupaciones con alto valor agregado.

En el corazón del modelo late la licencia social. Fundación Tropicalia —activa desde 2008, mucho antes del inicio de obra— opera programas de educación, agricultura, emprendimiento y género que han impactado a miles de personas durante más de 15 años. Su iniciativa emblemática, “Soy niña, soy importante”, ha acompañado ya a más de 3,300 niñas, creando espacios seguros para fortalecer autoestima, habilidades para la vida y liderazgo, y sumando aliados internacionales y del ecosistema de desarrollo. A ello se suman programas como Club de Chicas y Mi Ruta (en alianza con BID Invest), que conectan empleabilidad, orientación vocacional y metas de vida con la realidad productiva del destino.

La dimensión ambiental se articula como política de destino. A través de Promiches se ejecuta el Programa de Monitoreo y Protección de Tortugas Marinas de Miches (Protortuga) —con resultados crecientes en éxito de eclosión, especialmente de la tortuga Tinglar— y el Observatorio de Ballenas de Miches, en alianza con GIZ, CEBSE y FUNDEMAR. Estas iniciativas convierten la conservación en activo competitivo, al tiempo que involucran a la comunidad y al visitante en prácticas responsables y experiencias de turismo de conservación. En paralelo, la activación de la cadena de valor artesanal mediante ARTEMI inserta talento local en la oferta hotelera, protege el patrimonio cultural e incrementa ingresos de familias artesanas.

Tropicalia complementa su propuesta con real estate turístico orientado a un público internacional de alta contribución. El fuerte interés por las residencias con marca —con transacciones que superan los US$10 millones en sus primeras unidades— valida el posicionamiento del destino y acelera la conformación de un ecosistema de proveedores, empleos de calidad y servicios complementarios. Todo ello apunta a un crecimiento estructurado, de baja densidad y alto valor, capaz de preservar la esencia de Miches y, a la vez, posicionar a El Seibo como referente regional en desarrollos sostenibles.

Por su solidez técnica, su coherencia en el tiempo y su impacto comprobable, entrevistar a William R. Phelan en portada es más que pertinente: es ilustrativo. Su gestión sintetiza la convergencia entre estrategia empresarial, gobernanza de destino y desarrollo sostenible con métricas auditables. Tropicalia opera como demostrador de cómo se diseña, financia y ejecuta un proyecto de lujo bajo criterios ESG; Promiches funciona como mesa de coordinación que ordena el crecimiento y protege los activos ambientales, culturales y sociales de Miches. En conjunto, ambas plataformas delinean el nuevo paradigma del turismo dominicano: sofisticado, auténtico y transformador.

Desde esta perspectiva, conversamos con William R. Phelan sobre su visión del turismo sostenible y el camino que está trazando Tropicalia para convertir a Miches en un referente de desarrollo turístico con propósito, donde la exclusividad se entrelaza con el compromiso social y ambiental.

Tropicalia se ha posicionado como un referente de turismo sostenible en el Caribe. ¿Qué elementos diferencian este proyecto de otros desarrollos turísticos de la región?

Tropicalia es el proyecto de desarrollo de la Organización Cisneros en República Dominicana, concebido bajo la visión de que los desarrollos inmobiliarios y turísticos pueden generar un impacto positivo a largo plazo. Con esta perspectiva entendimos que no se trataba únicamente de levantar un hotel, sino de construir un destino responsable que respete el medioambiente y genere progreso para su comunidad. Por eso, Four Seasons Tropicalia ha destinado más de dos tercios del terreno a conservación, ha reducido al mínimo la huella de construcción y se desarrolla bajo estándares internacionales de sostenibilidad.

Lo que nos pone en el mapa no solo en República Dominicana, sino en la región, es que también somos una oferta sostenible de alta calidad. Nuestra arquitectura integra paisajismo nativo y materiales locales, y nos hemos asociado con aliados como Four Seasons, que comparten la misma visión de impacto positivo y desarrollo a largo plazo. Esto se refleja en certificaciones internacionales como LEED, que evidencian nuestro compromiso. Además, el perfil de visitantes que atraemos amplía la oferta turística de República Dominicana, posicionándola con mayor fuerza en el Caribe y el mundo.

Pero lo que convierte a Tropicalia en un proyecto de gran impacto y con un enfoque distinto es que, desde hace más de quince años, mucho antes de iniciar la obra, creamos Fundación Tropicalia, que ha acompañado a la comunidad de Miches con programas en educación, agricultura y género, con especial impacto en las niñas a través de su icónico proyecto Soy niña, soy importante. Estas iniciativas han beneficiado a miles de personas y reflejan un modelo de negocio integral, donde las decisiones económicas se toman al mismo nivel que las sociales, estéticas y ambientales, consolidando a Tropicalia como un referente único en la región.

Promiches agrupa 11 miembros y más de 3,000 habitaciones en desarrollo. ¿Cuáles son las principales metas conjuntas para consolidar a Miches como un polo turístico integral y sostenible?

Miches tiene el reto y la oportunidad de convertirse en un destino turístico gestionado de manera distinta: ordenado, innovador y sostenible. Como miembros de Promiches compartimos la visión de que Miches debe consolidarse como un destino integral, donde el desarrollo no se mida únicamente en habitaciones, sino en la capacidad de innovar con infraestructura adecuada, conectividad eficiente y protección ambiental.

En nuestro caso, más que apostar por un proyecto de turismo convencional , nos inclinamos por el segmento de ultralujo con una propuesta diferenciadora, pensada para un visitante que deja una huella positiva y disfruta del entorno, y por eso trabajamos junto a los demás líderes del destino, a través de Promiches, para construir un entorno capaz de satisfacer las necesidades de bienestar y calidad en los servicios que nuestros clientes van a requerir. Esta apuesta innovadora no solo eleva la oferta turística de la República Dominicana, sino que también posicionará a Miches como un destino de referencia en el Caribe en materia de sostenibilidad y exclusividad.

La República Dominicana está ampliando su oferta más allá del “sol y playa”. Desde su perspectiva, ¿qué papel jugarán nichos como el turismo cultural, gastronómico y de bienestar en esta diversificación?

Es importante ampliar la oferta turística de la República Dominicana para mostrar la riqueza y diversidad que tiene nuestro país. En Tropicalia creemos que la experiencia de viajar también puede incluir la conexión con la cultura local, el disfrute de sabores auténticos elaborados con productos de la zona y espacios de bienestar en armonía con la naturaleza.

En Miches tenemos todos los ingredientes para que cada estadía se convierta en una vivencia única, es por esto que nuestra propuesta no busca estar de espaldas a la riqueza natural y cultural de Miches, sino realzarla, porque es su mayor atractivo y la razón por la que cada experiencia aquí se convierte en algo único.

Al mismo tiempo, apuntamos a un visitante de lujo que prioriza experiencias auténticas y culturales. Ofreceremos propuestas farm to table con enfoque en gastronomía local, programación de bienestar con actividades deportivas, acuáticas o de relajación, y oportunidades de voluntariado junto a Fundación Tropicalia y Promiches, que permitirán a nuestros huéspedes integrarse a la comunidad y devolver parte de lo recibido. Así, combinamos sostenibilidad y lujo, en línea con las tendencias globales, donde el turismo premium ya no se define solo por el confort, sino por la autenticidad, la conexión emocional y la capacidad de generar un impacto positivo.

Quisiéramos subrayar el trabajo de desarrollo de oferta complementaria de turismo de conservación que realizamos a través de Promiches, con iniciativas como el Programa de Monitoreo y Protección de Tortugas Marinas de Miches Protortuga, www.protortuga.com, el Observatorio de Ballenas de Miches, que se ejecuta en alianza con prestigiosas organizaciones como la Cooperación Alemana para el Desarrollo - GIZ, CEBSE y FUNDEMAR, y el maravilloso trabajo realizado con la Asociación de Artesanos de Miches ARTEMI, que ha permitido incluir la artesanía auténtica de Miches en la oferta hotelera del destino.

El turismo de negocios y el real estate turístico aparecen como motores clave de inversión. ¿Qué oportunidades identifica en estos segmentos para Miches y El Seibo en los próximos 5 a 10 años?

En Miches vemos grandes oportunidades en el real estate turístico, un segmento que hasta ahora no había sido desarrollado en la zona. Las futuras fases de Tropicalia están concebidas para un público internacional que busca propiedades exclusivas y experiencias de alto nivel, lo que convierte al destino en una propuesta innovadora y diferenciada en el Caribe. De hecho, ya hemos visto un gran interés en el mercado residencial: las ventas de las primeras unidades de Four Seasons Tropicalia han superado expectativas, con residencias que alcanzan valores de más de USD $10 millones, lo cual confirma el atractivo y el potencial de este tipo de oferta en la región.

Al mismo tiempo, Four Seasons Tropicalia incorpora instalaciones de clase mundial que incluyen espacios versátiles para eventos, celebraciones y reuniones de negocios. La marca cuenta con una división global dedicada a Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions (MICE), lo que asegura que Miches podrá integrarse a este segmento en crecimiento. Con la buena conectividad de República Dominicana, este nicho se perfila como una gran oportunidad para atraer turismo corporativo y de grupos, complementando la oferta de sol y playa tradicional.

Este modelo no solo atrae inversión, sino que trasciende lo económico: genera un efecto multiplicador en economía local, creando oportunidades para emprendedores, proveedores de bienes y servicios y mano de obra especializada. Desde la construcción hasta la operación, la comunidad se convierte en parte integral del desarrollo. La clave está en impulsar un crecimiento estructurado y responsable que preserve la esencia de Miches y posicione a El Seibo como un referente en desarrollos inmobiliarios turísticos sostenibles en el Caribe.

En un contexto donde los viajeros son cada vez más conscientes del impacto ambiental, ¿cómo logra Tropicalia equilibrar lujo, sostenibilidad y desarrollo comunitario?

Tropicalia logra este equilibrio al redefinir el concepto de lujo: no solo como confort y exclusividad, sino como la posibilidad de disfrutar de un destino que crece de manera responsable y compartida.

Nuestra propuesta está diseñada para viajeros conscientes que buscan autenticidad y desean que su estadía deje un impacto positivo. Para nosotros, el verdadero lujo hoy significa combinar hospitalidad de clase mundial con respeto por la biodiversidad y compromiso con la comunidad.

Esto se traduce en una operación que privilegia el uso de recursos locales, desde la gastronomía basada en cosechas de la zona hasta experiencias que acercan al visitante a la cultura de Miches. Además, a través de Fundación Tropicalia, destinamos inversión y programas que fortalecen la educación, la agricultura y la equidad de género, asegurando que el progreso del destino también sea el progreso de su gente.

El trabajo de monitoreo y conservación de megafauna marina, tortugas y ballenas, que realiza Promiches, y que ha permitido, por ejemplo, incrementar el éxito de eclosión de neonatos de tortuga Tinglar de 32% en 2023, cuando inicio el programa, a 61% a mediados de la presente temporada 2025, muy por encima del promedio internacional, es un indicador claro de que nuestra presencia en Miches, específicamente en Playa Esmeralda, está siendo regenerativa para el Medio Ambiente.

Para lograrlo ha sido indispensable ponernos de acuerdo, como sector privado y con las autoridades, alrededor de un Plan de Gestión y Conservación para Playa Esmeralda, que nos permitirá guiar las acciones que permitan conservar este espacio objeto de desarrollo turístico, en las mejores condiciones naturales. Este es un ejemplo de planificación de destinos y liderazgo sin comparación en la historia de nuestro país, y esperamos que los resultados sigan hablando por sí solos.

De esta manera, ofrecemos una experiencia única en la región, donde excelencia, sostenibilidad y desarrollo comunitario conviven para responder a las expectativas del turista consciente de hoy y marcar un nuevo estándar de lujo en el Caribe.

Usted ha liderado proyectos con inversión superior a los US$200 millones. ¿Qué importancia tienen las alianzas público-privadas y la confianza de inversionistas para el éxito de iniciativas de gran escala?

Para mí, las alianzas público-privadas son esenciales en proyectos de esta magnitud. El sector privado puede traer la visión y la inversión, pero hay aspectos como la infraestructura, el agua, la seguridad o el manejo de residuos que dependen del Estado. En Miches lo hemos visto con Promiches, cuyo Acuerdo Público-Privado para el Desarrollo Turístico de Miches, con el Estado dominicano, firmado en 2021, ha permitido un trabajo conjunto para impulsar un destino ordenado y sostenible. También es clave la confianza de los inversionistas: el respaldo de BID Invest demuestra que cuando un proyecto cumple con los más altos estándares económicos, sociales y ambientales, genera la credibilidad necesaria para atraer aliados de largo plazo. En nuestro caso, haber acompañado a la comunidad de Miches durante más de 15 años a través de Fundación Tropicalia fue un factor decisivo para cimentar esa confianza. Esa trayectoria, sumada a la seriedad del proyecto, es lo que hace posible transformar un destino y lograr un impacto real.

Tomando en cuenta que el turismo genera bienestar local. ¿Podría compartir ejemplos concretos de programas comunitarios o de inclusión social que han marcado un impacto positivo en Miches y El Seibo?

A través de Fundación Tropicalia hemos construido un modelo de inclusión social que genera un impacto real en Miches. En más de 15 años hemos trabajado con el 70% de las escuelas del distrito, renovado 25 centros educativos, otorgado 41 becas universitarias y entregado 39 microcréditos que han creado más de 100 empleos.

Ese compromiso también ha atraído aliados internacionales: recientemente, Airbnb, a través de su Fondo Comunitario, destinó recursos para fortalecer programas de educación y bienestar para niñas y adolescentes, demostrando que nuestro esfuerzo inspira a otras empresas globales a invertir en la comunidad.

Dentro de este esfuerzo integral, nuestro programa más emblemático es “Soy niña, soy importante” ha tenido un impacto directo en uno de los grupos de mayor riesgo para la comunidad de Miches, pues muchas niñas crecen en condiciones de vulnerabilidad que limitan sus oportunidades y ponen en riesgo su infancia. “Soy niña, soy importante” nació para ofrecerles un espacio seguro donde puedan soñar en grande, fortalecer su autoestima y aprender a tomar decisiones que les abran caminos hacia un futuro distinto. En 2025 celebramos la edición número 12 con 305 niñas, y hasta la fecha hemos acompañado a más de 3,300 participantes, muchas de las cuales hoy regresan como voluntarias para inspirar a las nuevas generaciones.

Desde la creación de “Soy niña, soy importante”, el programa ha logrado recaudar más de USD $550,000 gracias al apoyo de aliados estratégicos y donantes, lo que demuestra que no se trata solo del compromiso de la familia Cisneros, sino de una red de alianzas que creen en invertir en el futuro de las niñas de Miches.

Este acompañamiento continúa con el Club de Chicas, que fomenta liderazgo y habilidades para adolescentes de 13 a 15 años, y con Mi Ruta, en alianza con BID Invest, que en su primera edición apoyó a 15 jóvenes en empleabilidad, orientación vocacional y planificación de metas. Así, construimos un modelo que demuestra cómo los proyectos de desarrollo inmobiliario y turístico pueden ser motor de inclusión y desarrollo sostenible.

En cuanto a Promiches, el trabajo de organización de la Asociación de Artesanos de Miches ARTEMI ha permitido que sus Miembros participen de la oferta complementaria dentro de los hoteles Miembros de Promiches. A la fecha, los miembros de ARTEMI realizan ferias artesanales en tres de los cuatro hoteles del destino. La visión es que estén en todos, y que esto incremente los ingresos de las familias locales que se dedican a la artesanía y proteja los activos culturales que hacen de Miches un lugar especial.

Mirando hacia el futuro, ¿cómo visualiza el posicionamiento de República Dominicana como hub turístico integral del Caribe y qué rol debería jugar la sostenibilidad en esta estrategia?

La República Dominicana tiene una base extraordinaria: es una de las economías de mayor crecimiento en América Latina, con estabilidad política, un claro enfoque de reformas pro-mercado y una industria turística que ya representa cerca del 20% del PIB. Contamos con infraestructura de primer nivel, ocho aeropuertos internacionales —incluido él más activo del Caribe— y un servicio hospitalario que es reconocido en el mundo. Todo esto nos convierte en un destino maduro y competitivo.

Pero creo que el verdadero salto está en cómo evolucionamos. Durante décadas el modelo “all inclusive” sembró las bases, pero hoy los viajeros buscan algo más: experiencias auténticas, sostenibles y de mayor valor. En ese sentido, el segmento de lujo ofrece estabilidad, resiliencia y un alcance global que coloca al país en otra liga. Por eso me enorgullece que Tropicalia y Four Seasons hayan sido pioneros en abrir ese camino, y hoy vemos cómo marcas como St. Regis, Rosewood o Ritz Carlton se suman. Estoy convencido de que la sostenibilidad y la apuesta por propuestas diferenciadoras son las que asegurarán que la República Dominicana lidere el turismo en el Caribe en los próximos años.

El liderazgo de William Phelan representa la nueva generación de visionarios que están redefiniendo el futuro del turismo dominicano. Su capacidad para integrar la excelencia empresarial con un compromiso genuino hacia las comunidades ha creado un modelo donde el lujo y la sostenibilidad no solo coexisten, sino que se potencian mutuamente. A través de Tropicalia y Fundación Tropicalia, ha demostrado que cuando el desarrollo turístico se concibe con una visión holística y de largo plazo, puede convertirse en un verdadero catalizador de transformación. Su legado nos inspira a pensar el turismo no solo como una industria, sino como una poderosa herramienta para construir sociedades más equitativas, prósperas y sostenibles. En un mundo donde los viajeros buscan cada vez más experiencias con sentido, el enfoque de Phelan no solo posiciona a República Dominicana a la vanguardia del Caribe, sino que establece un estándar para el turismo con propósito a nivel global.