El Consejo de Atlanta aprobó este lunes una extensión de contrato de dos años y $5 millones para la Policing Alternatives and Diversion Initiative (PAD). La votación, que terminó con 11 votos a favor y 2 en contra, cierra semanas de debate y negociaciones sobre el papel de PAD en la estrategia de servicios de desvío de la ciudad.

PAD lidera iniciativas para desviar a personas con problemas de indigencia, salud mental y abuso de sustancias hacia servicios integrales, evitando así su ingreso al sistema carcelario. La extensión del contrato representa un compromiso continuo con esta misión, aunque ha generado tensiones por las discusiones sobre su viabilidad a largo plazo.

Controversia en torno a la extensión del contrato de PAD

Durante la reunión del consejo, representantes de la administración del alcalde Andre Dickens abogaron inesperadamente por una extensión de contrato más corta, de solo un año. La jefa de operaciones de la ciudad, Lashaundra Burks, explicó que esta propuesta permitiría recopilar más datos sobre el impacto de PAD y establecer métricas claras para evaluar su desempeño.

«El aumento en el financiamiento no se está reflejando en los resultados esperados, lo que nos preocupa», señaló Burks, destacando la importancia de revisar el modelo operativo de la agencia.

Además, Burks mencionó que la reciente apertura de un centro de desvío y un centro de crisis de salud mental, operados en colaboración con el Condado de Fulton y el Sistema de Salud Grady, demuestra el compromiso de la ciudad con estas iniciativas. Sin embargo, el proceso especial de licitación lanzado por la administración para evaluar proveedores alternativos sorprendió a los miembros del consejo y a los líderes de PAD, creando tensiones sobre la transparencia de las decisiones.

A pesar de las disputas, el concejal Amir Farokhi propuso seguir adelante con la extensión de dos años, resaltando la importancia de PAD para la comunidad. Este respaldo fue un alivio para Moki Macias, directora ejecutiva de PAD, quien expresó su gratitud por el reconocimiento del valor de su trabajo.

«Estoy profundamente aliviada de que la comunidad reconozca la importancia de nuestro trabajo y el impacto que tiene en las personas a las que servimos», afirmó Macias. También destacó que el voto refleja la necesidad de actuar con buena fe en las relaciones entre la ciudad y sus socios operativos.

Macias había advertido previamente que, sin una extensión del contrato, 14 empleados de PAD estarían en riesgo de perder sus trabajos, lo que podría impactar negativamente la continuidad de los servicios.

Implicaciones a futuro para los servicios de desvío en Atlanta

El debate sobre el contrato de PAD ha puesto en evidencia las tensiones entre la administración de la ciudad y el consejo, especialmente en temas relacionados con la transparencia y la rendición de cuentas. A pesar de las críticas, la aprobación de la extensión reafirma el compromiso de Atlanta con la innovación en justicia social y servicios de desvío.

Este contrato también abre la puerta para una revisión más detallada de los resultados y estrategias de PAD, mientras la ciudad sigue fortaleciendo sus esfuerzos para abordar problemas complejos como la indigencia y la salud mental a través de enfoques alternativos y colaborativos.