A pesar de la hostilidad de la nueva administración de Trump, los vehículos eléctricos eventualmente se convertirán en una parte importante de la flota de vehículos del país, dicen expertos e investigadores.

“No he hablado con ningún fabricante de automóviles ni con ningún proveedor que haya dicho que la electrificación, de alguna forma o estilo, no va a ser parte del futuro”, dijo Todd Cassidy, director ejecutivo de la firma de inversiones Brown Gibbons Lang & Company, que se especializa en el mercado automotriz. “Lo que importa es cuán pronto será parte del futuro y cuán importante será”.

En virtud de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo del presidente Joe Biden y la Ley de Reducción de la Inflación , se destinaron miles de millones de dólares para incentivar a los consumidores a comprar vehículos eléctricos, financiar la instalación de estaciones de carga, comprar vehículos eléctricos para uso del gobierno federal y financiar programas de fabricación y cadena de suministro. También estableció un objetivo no vinculante de que la mitad de todos los vehículos nuevos sean eléctricos para 2030, para ayudar a compensar las emisiones de carbono de Estados Unidos. 

Pero en su primer día en el cargo, Trump firmó una orden ejecutiva que deroga el “mandato de vehículos eléctricos” incorrectamente etiquetado por la administración Biden, y en su lugar promueve la “elección del consumidor” en torno a los vehículos eléctricos. En la orden ejecutiva, también pretende eliminar los subsidios y algunas exenciones de emisiones estatales, como la de California . 

El mes pasado, Trump también suspendió un proyecto de 3.000 millones de dólares para ampliar la red de estaciones de recarga de vehículos eléctricos. Las medidas son similares a las que adoptó durante su primera presidencia, cuando revirtió las normas de emisiones establecidas por el presidente Barack Obama.

Aunque las políticas de Trump probablemente tendrán algún efecto en cómo la industria de los vehículos eléctricos continúa desarrollándose en los próximos años, la industria automotriz tiene un largo “período de gestación”, dijo Cassidy. 

Puede llevar años que un producto pase de la etapa de idea al mercado de consumo, por lo que las empresas que ya han invertido mucho en vehículos eléctricos probablemente no cambien de rumbo fácilmente, dijo Cassidy. Y con o sin apoyo federal, los fabricantes de automóviles siguen compitiendo para competir con la producción de vehículos eléctricos en todo el mundo. 

Crecimiento de vehículos eléctricos en EE.UU.

Jim Rampton, profesor de la Facultad de Información de la Universidad de Michigan, afirma que hoy en día hay tres tipos principales de vehículos en circulación. Los más comunes son los coches con motor de combustión interna (ICE), que utilizan gasolina u otro combustible derivado del petróleo para su funcionamiento. Los vehículos eléctricos utilizan baterías recargables para su desplazamiento, y los coches híbridos dependen tanto de la energía de las baterías como de los motores de combustión. 

Los vehículos híbridos y a batería representaron el 19% de las ventas de vehículos nuevos a mediados de 2024, y los vehículos exclusivamente eléctricos representaron el 7% de las ventas totales de automóviles nuevos, según informó la Administración de Información Energética de Estados Unidos . Los vehículos eléctricos representaron una proporción mucho mayor de las ventas de vehículos de lujo, con un 33% de las ventas, y el precio promedio de un vehículo eléctrico a batería fue de $56,371 en el verano de 2024. 

Si bien los vehículos eléctricos han ganado popularidad comercial en la última década, los fabricantes de automóviles han estado persiguiendo el objetivo de una mayor difusión de los vehículos eléctricos durante décadas, dijo Alan Taub, profesor de ingeniería mecánica y director del Centro de Vehículos Eléctricos de la Universidad de Michigan.

Los fabricantes de automóviles comenzaron a desarrollar vehículos eléctricos a principios del siglo XX, pero ni las baterías ni los motores disponibles en ese momento eran tan capaces de realizar viajes de larga distancia como sus contrapartes con motor de combustión interna, dijo Taub. La introducción y producción de baterías de iones de litio recargables en la década de 1990 hizo que la producción de vehículos eléctricos fuera más factible, y la investigación y el desarrollo de los principales fabricantes de automóviles se ha intensificado en la última década, dijo Taub.

“La industria había estado intentando que eso funcionara”, dijo Taub. “Estas nuevas composiciones químicas de baterías realmente ofrecían la capacidad de adaptar el vehículo para ofrecer lo que el consumidor quería”.

Taub, ex ejecutivo de General Motors y ex investigador de Ford y General Electric, calificó a los vehículos eléctricos como un “mejor vehículo” por su capacidad de funcionar con menos piezas, una aceleración más rápida, un centro de gravedad más bajo y por funcionar de manera más silenciosa que los vehículos con motor de combustión interna. 

Gran parte de lo que hace que los vehículos eléctricos sean innovadores no está sólo en la ingeniería de la tecnología de la batería que alimenta el motor, sino también en el software que hace funcionar el automóvil, dijo Rampton. 

“En la actualidad, hay más líneas de código en un automóvil que en Internet”, afirmó Rampton. “Y la mayoría de los sistemas de gestión de los vehículos eléctricos son simples computadoras gigantes”.

El equipo de Taub en el centro de vehículos eléctricos trabaja con gigantes de la industria automotriz para encontrar huecos en el mercado laboral actual, y si bien dijo que a algunas personas les preocupa que habrá una pérdida de empleos en un movimiento hacia la producción de vehículos eléctricos, en realidad se trata solo de una mejora de las habilidades de los puestos de trabajo. 

“Los vehículos eléctricos de batería tienen menos partes móviles, pero con el esperado crecimiento continuo en el número de vehículos, la productividad siempre está presente en cualquier plan de fabricación”, afirmó. 

Taub afirmó que actualmente la fuerza laboral carece de ingenieros eléctricos, un problema que enfrentan muchas otras partes de la industria tecnológica. Pero la investigación, el desarrollo y la fabricación de vehículos eléctricos crean muchos puestos de trabajo, y Taub espera que Michigan y los Estados Unidos sigan siendo competitivos en el mercado global. 

Incentivos ambientales y económicos

Lo que suele incentivar a los compradores a comprar vehículos eléctricos es el impacto medioambiental: los vehículos eléctricos reducen drásticamente la cantidad de dióxido de carbono emitido a la atmósfera en comparación con los vehículos con motor de combustión interna. El transporte es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos.

Dado que los automóviles de consumo son los principales emisores de monóxido de carbono, la transición a vehículos mayoritariamente eléctricos podría reducir las emisiones en Estados Unidos en un 50%, dijo Usha Haley, titular de la cátedra distinguida W. Frank Barton de negocios internacionales en la Escuela de Negocios W. Barton de la Universidad Estatal de Wichita. 

Esto no significa que los autos eléctricos no tengan otros costos ambientales, dijo. El litio para baterías, por ejemplo, es difícil de extraer y las baterías son difíciles de desechar. Los vehículos eléctricos también trasladan parte de la presión sobre los recursos a las redes eléctricas, en lugar de al suministro de petróleo. Pero a medida que la tecnología evoluciona y se centra más la investigación en las baterías, existe un "beneficio real, un beneficio tangible" para el medio ambiente al poseer un vehículo eléctrico, dijo Haley. 

La competencia derivada de una creciente demanda de vehículos eléctricos también empuja a los fabricantes a hacer que los automóviles con motor de combustión interna sean más eficientes en el consumo de combustible, lo que también ayuda a reducir los contaminantes en el aire, dijo Mark James, director interino del Instituto de Energía y Medio Ambiente de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont. 

Si bien los impactos ambientales son claros, los vehículos eléctricos siguen siendo más costosos de comprar (generalmente alrededor de US$10.000 más) que los que funcionan con gasolina, dijo James. 

Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, el expresidente puso a disposición de los compradores de vehículos eléctricos nuevos un crédito fiscal de hasta 7.500 dólares. No está claro qué ocurrirá con estos créditos fiscales existentes bajo la administración Trump, ya que los expertos en políticas sugieren que una orden ejecutiva no necesariamente puede revertir la financiación que ya ha sido especificada por el Congreso. 

Pero incluso si así fuera, los estados podrían adoptar su propio enfoque, dijo James. California estableció sus propios estándares de emisiones hace años y muchos estados han seguido su ejemplo desde entonces. 

Si bien los vehículos eléctricos tienen un costo inicial más alto, las investigaciones muestran que el costo a largo plazo probablemente sea muy similar al de los vehículos a gasolina. Si los estados tienen como objetivo reducir los gases de efecto invernadero, podrían mantener sus propios incentivos financieros, ya sea a través de un programa de impuestos o subvenciones, para lograr que sus residentes pasen a los autos eléctricos, dijo James. 

Crecimiento de la industria vs apoyo federal 

Incluso si Trump revierte los incentivos fiscales de la era Biden, recorta el gasto federal en lugares de carga y elimina un mínimo ideal para la producción de vehículos eléctricos, los vehículos eléctricos llegaron para quedarse, dicen investigadores y profesionales de la industria. 

Taub predice que, para 2030, el costo de propiedad de un vehículo eléctrico a batería será igual o menor que el de un automóvil a gasolina. Cree que, incluso si Trump adopta una postura de no intervención con la industria, el gobierno aún tiene cierta responsabilidad en el apoyo a la transición a los vehículos eléctricos, en la reducción del CO2 y en la carrera mundial por el liderazgo en el sector automovilístico. 

“¿Puede el gobierno dejar de apoyar esa transición en un mundo global? No”, dijo Taub. “La forma que adopte puede variar según la administración. Por eso es importante seguir impulsando la investigación y el desarrollo, tanto en las empresas como en el mundo académico y en los laboratorios nacionales”.

Rampton cree que la responsabilidad de construir infraestructura para la carga recaerá en los fabricantes de automóviles. Si el gobierno no financia la instalación, cree que veremos más asociaciones entre empresas automotrices, como cuando los clientes de Ford obtuvieron acceso a los cargadores de Tesla en 2023. 

“Creo que los vehículos eléctricos definitivamente llegaron para quedarse y que tienen un futuro muy, muy prometedor”, dijo Rampton. “Simplemente ahora ejercemos más presión sobre los fabricantes de automóviles para que eso suceda”.