Desde 1995, el Delta Flight Museum ha invitado a los visitantes a experimentar la historia de la aviación a través de exhibiciones y experiencias interactivas.

Ubicada en dos hangares de mantenimiento de la década de 1940 utilizados para dar servicio a aeronaves de Delta, la extensa instalación de 68.000 pies cuadrados fue designada Sitio Aeroespacial Histórico en 2011. 

A lo largo de los años, el museo ha experimentado varias transformaciones, incorporando comodidades como aire acondicionado y modernización para mejorar la experiencia de los visitantes. La renovación a gran escala más reciente comenzó en diciembre de 2024 y finalizó en marzo, reabriéndose al público el 7 de abril. Delta es la primera aerolínea estadounidense en celebrar su centenario, y esta renovación busca honrar el legado de sus primeros 100 años.

El día de la inauguración, me invitaron a visitar el Museo de Vuelo Delta, un grato respiro del día gris y lluvioso. Incluso antes de cruzar la puerta principal, me recibieron ingeniosas decisiones de diseño, empezando por el tren de aterrizaje utilizado en lugar de pilares para sostener el techo del patio de la entrada. 

Tras registrarse en recepción, los visitantes son guiados a una sala de espera inmersiva donde una breve proyección de video destaca parte de la historia y los valores de Delta. Al final del video, las puertas se abren para revelar la primera sala de exposiciones del museo. 

En el Hangar Legacy, anteriormente conocido como Hangar 1, me encontré con un Delta Ship 41, un avión de pasajeros Travel Air 6000 de 1931, una réplica del biplano Huff-Daland Duster, un avión de entrenamiento Stinson Reliant SE de 1936 y un Northwest Airlines Waco 125. 

Además, hay una serie de instalaciones interactivas e imaginativas repartidas por todo el espacio, incluida una pantalla en la que puedes mover el cuerpo para pintar digitalmente sobre aviones en vuelo, un desafío de carreras con una remachadora falsa y un juego de equilibrio con pufs encima de una réplica de avión, entre otros elementos. 

A los niños les encantó subirse a la réplica de la avioneta y simular ser pilotos, además de trepar por una imponente estructura de juegos cercana. Las características adicionales del Hangar Legacy, como una sala de proyecciones, un salón y exposiciones históricas, contribuyen a una experiencia mejorada para los visitantes. 

Para llegar al Spirit Hangar, anteriormente conocido como Hangar 2, los visitantes caminan a través de una exhibición con paredes de vidrio que presenta móviles giratorios de réplicas de aeronaves a pequeña escala y un túnel iluminado en azul que conduce hacia un motor a reacción montado.

Una vez dentro del hangar Spirit, los visitantes son recibidos por grandes y brillantes paneles visuales que ilustran las principales paradas del catálogo de la aerolínea. Este espacio expositivo está diseñado para destacar la historia de Delta desde la década de 1960 hasta la actualidad.

Los uniformes y accesorios que usan los auxiliares de vuelo y los pilotos están bellamente dispuestos en una configuración de arcoíris, cuidadosamente colocados en vitrinas a lo largo de las paredes. Las vitrinas independientes incluyen carritos de equipaje con paredes de cristal llenos de maletas de marcas que abarcan décadas.

En una pared del fondo, los visitantes pueden posar para una sesión fotográfica única sentados dentro de un gran motor a reacción. Un amplio escenario ofrece la oportunidad de visitar virtualmente algunos de los destinos de Delta mediante atractivas proyecciones, además de posar para fotos que se envían por correo electrónico tras la experiencia. 

Podría decirse que la característica central del Spirit Hangar es el Spirit of Delta , un enorme Boeing 767 Delta Ship 102. Se invita a los visitantes a caminar debajo y alrededor de la nave mientras navegan por el espacio de exhibición.

Subiendo unas escaleras se accede a una experiencia de simulador de vuelo adecuada para visitantes mayores de 16 años y a una larga pasarela frente a un mural monumental realizado por la estudiante de SCAD Jennifer Wee. 

Inspirado en el tema elegido por Delta, "La humanidad nos eleva", el mural de 13 pies de alto y 99 pies de largo fue creado como parte de un desafío SCADpro que inspiró a más de 20 estudiantes a competir por el diseño final, provenientes de programas de grado superiores que incluyen pintura, ilustración, medios de movimiento, diseño gráfico, diseño interactivo, animación y liderazgo empresarial creativo. 

“Keep Climbing”, el diseño ganador de Wee, fue creado en Adobe Illustrator y presenta un elemento interactivo en el que los visitantes pueden alinear una letra de su boleto con el mural para tomarse una foto. 

“El mural combina la historia y el futuro de Delta a través de un diseño moderno y abstracto”, explicó Wee en un comunicado. “Los marcos de las letras de Delta representan los 100 años de historia de Delta. Dentro de los marcos de las letras hay pequeñas figuras —trabajadores, familias y viajeros de diferentes culturas— que simbolizan la comunidad de Delta”. 

“El diseño a gran escala permite la visualización desde múltiples distancias”, continuó Wee. “Quería asegurarme de que los espectadores pudieran disfrutar de este mural tanto de lejos como de cerca. Los personajes, a la altura de un niño, crean oportunidades perfectas para fotografiarlos de cerca. La cálida atención de Delta, su espíritu de perseverancia en la búsqueda de grandes ideales y las personas que lo hacen posible se convirtieron en mi principal inspiración”.

Al final de ese largo pasillo se encuentra una oportunidad única para echar un vistazo al interior del Spirit of Delta . Los visitantes pueden acceder a este avión histórico, con la oportunidad de ver los controles de la cabina, sentarse en asientos de avión tradicionales con mesas plegables y teléfonos con cable en los reposacabezas (un detalle predilecto de los niños), y disfrutar de diversas pantallas y vídeos distribuidos por toda la aeronave. 

La historia de Spirit of Delta es verdaderamente inspiradora y resalta los esfuerzos de las personas que han contribuido al legado de Delta. 

Para comprender la importancia de este oficio, hay que remontarse a la primavera de 1982. En aquel entonces, la industria aérea afrontaba dificultades derivadas de una economía debilitada, la desregulación y los altos precios del combustible. Fue el primer año en que la aerolínea registró pérdidas netas, y ante estas circunstancias, fueron los empleados de Delta quienes dieron un paso al frente para compensar la situación.

Tres auxiliares de vuelo lideraron el "Proyecto 767", con el objetivo de recaudar fondos para la compra del primer Boeing 767 de Delta. Sus exitosos esfuerzos resultaron en la impresionante recaudación de 30 millones de dólares entre empleados, jubilados y amigos. En 1982, más de 7000 empleados, amigos y medios de comunicación acudieron al Centro de Operaciones Técnicas para presentar el avión a la aerolínea. Inmediatamente después de la ceremonia de inauguración, Spirit emprendió su vuelo inaugural a Tampa, Florida. 

Durante más de 23 años, Spirit voló como embajador de Delta y fue pintado con diseños especiales para celebrar momentos clave de la historia, como los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 y el 75.º aniversario de Delta en 2004. Finalmente, se retiró del servicio en 2006 y se repintó con su diseño original de 1982, después de lo cual realizó una gira de despedida de 12 paradas por todo el país, antes de encontrar su lugar de descanso final dentro del Delta Flight Museum.

“El Delta Flight Museum es ampliamente conocido por nuestros empleados y la comunidad como el verdadero hogar de Delta”, afirmó Kelley Moore, Directora Ejecutiva del Delta Flight Museum, en una declaración publicada en el sitio web de Delta. 

Si bien el museo siempre ofreció una mirada cercana a nuestras aeronaves y artefactos, la experiencia renovada y las exhibiciones interactivas nos permiten mostrar verdaderamente la humanidad de Delta y a las personas que lo hicieron posible.  

En general, me impresionó la capacidad del museo para cautivar a visitantes tanto jóvenes como mayores, y las formas en que las exhibiciones incorporan avances tecnológicos modernos y artefactos históricos para contar la historia de Delta a lo largo de sus 100 años de historia.

En el exterior, cuatro aeronaves se yerguen con orgullo, incluyendo un Boeing 757 transformado en una exposición donde se puede entrar y recorrer las alas. Esta flota de aviones sirve de bienvenida visual a todos los que entran en la propiedad. 

La experiencia del Delta Flight Museum es divertida, interactiva y seguramente inspirará a la próxima generación a considerar carreras como pilotos, mecánicos, ingenieros, asistentes de vuelo y más. 

Obtenga más información sobre el Delta Flight Museum, compre boletos y planifique su visita consultando su sitio  https://www.deltamuseum.org/

Foto de Isadora Pennington