El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., afirmó polémicamente que una lista de “toxinas” ambientales podría estar alimentando lo que él llamó un “tsunami” de autismo en todo Estados Unidos.

En una conferencia de prensa el miércoles, Kennedy anunció planes para encargar estudios que investiguen los posibles vínculos entre el autismo y factores que incluyen el moho, los pesticidas, los productos químicos de los alimentos y los medicamentos.

Kennedy mencionó las ecografías como un posible factor contribuyente y señaló que la adopción generalizada de esta tecnología coincidió con un aumento de los diagnósticos de autismo a partir de los años 1980.

Kennedy desestimó las explicaciones que atribuían las crecientes tasas de autismo principalmente a mejores criterios de detección y diagnóstico, argumentando que esos factores sólo representan “entre el 10 y el 20 por ciento” del aumento.

“Los médicos y terapeutas del pasado no eran tontos. No se les escapaban todos estos casos”, afirmó.

También rechazó las explicaciones genéticas, afirmando que “los genes no causan epidemias” e insistiendo que la causa “debe ser provocada o causada por factores ambientales o de riesgo”.  

“La epidemia es real”, declaró Kennedy a la prensa. “Es hora de que todos dejen de atribuir este aumento a la negación de la epidemia… Factores externos, exposiciones ambientales: ahí es donde encontraremos la respuesta”. Prometió detalles sobre los estudios en las próximas semanas y prometió “una respuesta para el pueblo estadounidense muy, muy pronto”, posiblemente para septiembre.  

Estas afirmaciones llegan poco después de que un informe de los CDC indicara que la prevalencia del autismo entre los niños estadounidenses aumentó a uno de cada 31 en 2022, un aumento significativo respecto de uno de cada 36 en 2020 y mucho más alto que las estimaciones de los años 60 y 70 (alrededor de 1 de cada 5.000).

Sin embargo, los autores del informe de los CDC sugirieron que la tendencia “podría deberse a diferencias en la disponibilidad de servicios de detección temprana y evaluación y prácticas de diagnóstico”, una opinión que Kennedy contradijo directamente.  

La postura de Kennedy ha suscitado críticas de científicos y defensores del autismo, quienes califican su enfoque de perjudicial y engañoso. El consenso científico general considera el autismo como un trastorno complejo del neurodesarrollo, influenciado en gran medida por la genética, junto con otros factores contribuyentes.  

Kennedy también pareció vincular el tema a los intereses corporativos, sugiriendo que las industrias se benefician de las toxinas ambientales que, según él, impulsan los diagnósticos de autismo, haciéndose eco de su conocido escepticismo hacia las vacunas y los ingredientes artificiales de los alimentos.