La economía y la población de Georgia siguen creciendo, y el comisionado del Departamento de Transporte de Georgia (GDOT), Russell McMurry, declaró ante la Junta Directiva de la GMA que la infraestructura del estado debe seguir el ritmo. En su intervención en la reunión de la junta del 10 de octubre en Atlanta, describió los recientes logros en materia de financiación, los proyectos importantes y un llamado a la colaboración continua entre la ciudad y el estado.

El crecimiento de Georgia trae consigo oportunidades y tensiones

McMurry destacó el duodécimo año consecutivo de Georgia como  el "Mejor Estado para Hacer Negocios" según Site Selection  , atribuyendo este éxito a la colaboración y la inversión en infraestructura. Durante el último año, el estado incorporó 429 instalaciones nuevas o ampliadas, lo que representa una inversión de $20 mil millones y 27,000 empleos en el sector privado, gran parte de ellos fuera del área metropolitana de Atlanta.

Ese crecimiento, afirmó, genera nueva presión sobre la red de transporte. Se proyecta que el tonelaje de carga en las carreteras de Georgia se duplicará en 25 años, mientras que el crecimiento poblacional sumará casi dos millones de residentes para 2050. "El transporte es fundamental para el desarrollo económico", afirmó McMurry. "Seguir el ritmo de ese crecimiento es tanto nuestro mayor desafío como nuestra mayor oportunidad".

El año pasado, el gobernador Brian Kemp y la Asamblea General agregaron mil millones de dólares en fondos generales estatales al presupuesto de GDOT, incluidos 500 millones de dólares para mejoras en el transporte de carga y 200 millones de dólares para mantenimiento; fundamentales para la limpieza de huracanes y para acelerar 23 proyectos en un total de 43 años-proyecto.

Grandes proyectos en marcha

McMurry describió varias iniciativas que están remodelando la red de carreteras de Georgia:

Intercambio I-16/I-75 (Macon):  Cerca de su finalización, con una fase final restante de $145 millones.

Reconstrucción del lado oeste de la I-285 (Atlanta):  Un proyecto de tres años. "El pavimento ya no sirve", dijo McMurry.

Intercambio Este de la I-285 (Condado de DeKalb):  Una mejora de $800 millones para aliviar la congestión del transporte de mercancías.

Intercambio oeste de la I-285 y la I-20 (condado de Cobb):  una modernización de mil millones de dólares de un cuello de botella clave.

Carriles expresos SR 400 (condado de N. Fulton/condado de Forsyth):  una expansión de $10 mil millones, el proyecto más grande de Georgia, que combina inversión pública y privada con acceso al transporte público.

Asociación, no distancia

Un tema recurrente fue la colaboración. McMurry instó a los líderes municipales a mantenerse conectados para que las prioridades locales se integren en la planificación del GDOT:

Conozca a su miembro de la Junta Estatal de Transporte.  "Son el puente entre su comunidad y el Departamento".

Trabaja en tu distrito.  Mantente en contacto con los ingenieros de distrito y los gerentes de área para recibir actualizaciones rápidas. A menudo, es la vía más rápida para obtener actualizaciones y correcciones.

Apóyese en su MPO.  Para las áreas metropolitanas, la representación en las Organizaciones de Planificación Metropolitana es esencial para obtener fondos federales: "A veces hay que abrirse paso a codazos".

Cuide lo básico.  Cumpla con las auditorías y presente con anticipación las solicitudes de LMIG para el año fiscal 2026 (abiertas desde ahora hasta febrero) para agilizar los desembolsos. "Ayúdenme a ayudarlos", dijo.

Preguntas de la Junta Directiva

El alcalde de Sandy Springs, Rusty Paul, presidente del Comité de Política de Transporte de GMA, elogió a McMurry como "un gran socio" que entiende las preocupaciones de la ciudad, recordando su rápido acercamiento después del colapso del puente de Mount Vernon Highway.

Cuando Paul le preguntó cómo las ciudades pueden influir en los planes del GDOT, McMurry respondió que el sistema funciona mejor cuando los residentes se mantienen involucrados. "Los proyectos pueden comenzar en cualquier lugar. Los desafíos se viven a diario. Mantén la voz, participa y colabora con el personal de tu distrito y los miembros de la junta".

Paul señaló que la escasez de mano de obra en la construcción está elevando los costos. McMurry destacó varias iniciativas para ampliar el oleoducto:

Sistema de Colegios Técnicos de Georgia:  Programas de técnicos en ingeniería civil.

Asociación de Contratistas de Carreteras de Georgia:  Certificación de equipo pesado en más de 50 escuelas secundarias que utilizan simuladores Caterpillar que a menudo conducen a ofertas de trabajo.

Comisión Regional de Atlanta:  Coordinación regional de la capacitación de la fuerza laboral.

“Hay mucho trabajo”, dijo McMurry, “pero tenemos que seguir invirtiendo en los jóvenes para que quieran venir y realizar este arduo trabajo”.

Paul concluyó elogiando el liderazgo de McMurry: «El GDOT tiene una regla: si cuesta más dinero o retrasa el proyecto, la respuesta es no. Todo lo demás se considera. Eso es buen liderazgo».

Financiando el futuro

McMurry reconoció que la financiación a largo plazo sigue siendo un desafío. La mejora de la eficiencia del combustible, no solo de los vehículos eléctricos, está erosionando los ingresos del impuesto a la gasolina. El estado ha implementado tarifas de usuario basadas en el kilometraje, aunque su recaudación es compleja. Señaló el modelo de Utah, que destina el exceso de ingresos del fondo general al transporte, como uno que vale la pena estudiar.

Señaló que, a nivel federal, el transporte sigue siendo uno de los pocos temas verdaderamente bipartidistas en Washington. Sin embargo, advirtió que no vale la pena aprovechar todos los fondos federales: "A menos que se obtengan al menos 10 millones de dólares, puede que no valga la pena invertir tanto", explicando que las subvenciones más pequeñas suelen conllevar una gran carga administrativa.

A pesar de estos desafíos, McMurry afirmó que la capacidad de Georgia para impulsar la inversión pública y privada demuestra lo que se puede lograr cuando los socios se alinean. "No vamos a dar marcha atrás", afirmó. "Tenemos que seguir trabajando juntos para asegurarnos de que Georgia se mantenga en marcha".